Introduction
Dans ce premier article, nous traiterons des tactiques de base à maîtriser en mode tournoi. Dans
les articles ultérieurs, nous traiterons en profondeur du monde infiniment complexe du jeu en mode
match. Le jeu en mode tournoi est beaucoup plus difficile que celui en mode argent car le score du
match confère au jeu un degré de difficulté non négligeable. Il n'est pas surprenant que les meilleurs
joueurs au monde soient les meilleurs joueurs en tournoi : Nack Ballard, Neil Kazaross et Kit Woolsey
en sont des exemples de tout premier ordre.
Les Bases
L'issue des tournois de Backgammon se décide habituellement par simple élimination de la même
manière que les tournois de tennis principaux. Les concurrents sont jumelés par paires et chaque paire
de joueurs dispute une série de parties pour décider quel joueur participera au round suivant. Les
joueurs éliminés lors du premier round participent en général à un Tournoi de Consolation et, s'il
s'agit d'un tournoi d'une envergure suffisante, comme les Championnats du Monde, il y aura un second
Tournoi de Consolation et, pour finir, une Dernière Chance..
Les matches sont joués pour un nombre de points convenu. Les Tournois de Consolation et de Dernière
Chance sont toujours joués pour un plus petit nombre de points que le Tournoi principal. Le premier
joueur à avoir accumulé le nombre de points requis remporte le match. Les points sont décernés de la
manière habituelle, soit un point pour une victoire simple, deux pour une victoire par gammon et trois
pour une victoire par backgammon. Le videau est utilisé, aussi le gagnant remporte-t-il le nombre de
points gagnés multiplié par la valeur finale du videau. Ainsi, si un joueur gagne par gammon, le videau
valant 4, il gagne huit points. Si les joueurs étaient en train de disputer un match prévu pour être
remporté dès l'obtention de 7 points, ce match est gagné à l'issue de la première partie. Les matches
sont généralement disputés pour un nombre impair de points et la règle de Crawford est toujours
appliquée. Cette règle édicte que si l'un des joueurs atteint un score d'un point de moins que le
nombre de points requis pour gagner le match (c'est-à-dire qu'il en est au " match point "), aucun des
deux joueurs n'est susceptible de proposer un double au cours de la partie suivante. Cette partie sans
videau s'appelle partie Crawford. Après celle-ci, si le match n'a pas encore été remporté, le videau
redevient disponible et le joueur qui est mené fera bien de doubler à la première occasion qui se
présentera. Les doubles automatiques, les beavers, les raccoons et la règle de Jacoby ne sont pas
utilisés en mode match. On ne reçoit pas de bonus si l'on a gagné plus que le nombre de points requis.
Lorsqu'on dispute un match convenu pour être remporté dès qu'un nombre de points donné est atteint, le
gagnant est celui qui atteint ce nombre de points. Peu importe le nombre de points supplémentaires
qu'il s'est acquis ou le nombre de points gagnés par son adversaire. L'unique objectif est de remporter
le match ; la marge de victoire est sans importance.
Durée du Match
Plus le match est long, plus le joueur le plus adroit a de chances de l’emporter du fait qu’il a le
temps de récupérer d’une défaite. Par exemple, perdre par gammon avec un videau valant 2 (4 points)
dans un match réputé gagné à 17 points est un coup dur, mais ce n’est rien en comparaison avec la perte
de 4 points dans un match réputé gagné dès l’obtention de 5 points! Les rounds initiaux des
Championnats du Monde (qui se tiennent à Monte Carlo chaque juillet) se jouent sur 13 points. A chaque
round, les matches se prolongent et le round final est disputé pour 25 points. C’est normalement le
meilleur joueur qui sortira vainqueur d’un aussi long match, mais ça n’est pas toujours le cas et les
tournois de backgammon abondent d’exemples où de grands favoris sont battus par des outsiders. C’est
là toute la beauté du jeu et toute la frustration qu’il peut engendrer. L’élément de hasard introduit
par les dés peut à tout moment entraîner des revirements de situation ahurissants – et c’est bien ainsi.
Sans de tels revirements, le jeu perdrait rapidement tout son attrait. Une meilleure formule de jeu,
utilisée dans la Coupe du Monde, aujourd’hui disparue, consistait à jouer des matches disputés pour
un maximum de 9 points, remportés dès 5 points. Cela permettait aux joueurs doués de grandes aptitudes
en mode match de vaincre les joueurs d’un talent moindre ; cette formule constituait un test beaucoup
plus fiable de l’aptitude de chacun. Les autres tournois adopteront-ils un jour cette formule ?
L’avenir le dira.
Les Horloges
Afin de permettre aux tournois de se dérouler selon les horaires prévus, l’usage d’horloges se
généralise. Nous traiterons de l’usage des horloges dans un article ultérieur. Pour le moment,
contentons-nous de mentionner que chaque joueur se voit octroyer un nombre de minutes limité pour
chaque match, nombre qui est fonction de la longueur du match. Pour effectuer chaque mouvement, il a
un certain nombre de secondes à sa disposition (généralement 15) et ce n’est qu’après ces quinze
secondes que le temps utilisé est déduit du temps qui lui est imparti. Comme c’est le cas aux échecs,
si tout le temps qui vous est imparti s’écoule, vous perdez la partie. Cela peut conduire à certaines
tactiques intéressantes en fin de match. Par exemple, un joueur dont l’adversaire n’a plus que très
peu de temps imparti peut opter pour une tactique complexe avec un grand nombre de déplacements de
manière que son adversaire épuise le temps qui reste à sa disposition.
Résumé
Le mode Tournoi est le summum du jeu de backgammon. Ceux qui jouent bien en mode argent ne font pas
automatiquement de bons joueurs en mode tournoi. L’inverse est également vrai car certains excellents
joueurs de tournois ne supportent pas la pression induite par des enjeux élevés (particulièrement dans
le cas de la " chouette "). Lors d’un tournoi, une fois qu’on a payé son droit d’entrée, on est libre
de jouer sans avoir à se soucier de tout facteur d’ordre financier supplémentaire. Il nous faut le
rappeler, dans un tournoi c’est le score qui domine tous les autres aspects et, au fur et à mesure
que nous progresserons, nous verrons à quel point cet aspect primordial peut influer sur les décisions
dans le déplacement des pions et l’usage du videau.
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